La mindfulness è stata descritta come “la consapevolezza che emerge dal prestare attenzione di proposito, nel momento presente e in maniera non giudicante, allo scorrere dell’esperienza, momento dopo momento” [1]. Numerosi studi hanno dimostrato che lo sviluppo di tale consapevolezza può favorire una crescente comprensione e una graduale riduzione dei propri automatismi, reattività e giudizi che limitano la possibilità di approcciarsi alla vita con flessibilità, apertura e curiosità e che, in maniera concomitante, possono essere causa di malessere fisico e psicologico. 

Negli ultimi 40 anni si sono accumulate numerose evidenze che hanno dimostrato l’efficacia di diversi interventi di gruppo basati sulla mindfulness come la Mindfulness Based Stress Reduction (MBSR) e la Mindfulness Based Cognitive Therapy (MBCT) per una larga varietà di condizioni mediche e psicologiche, che spaziano dai disturbi d’ansia e dell’umore ai disturbi alimentari e da uso di sostanze, dal dolore cronico all’ipertensione [2]. Tuttavia, negli ultimi anni crescente attenzione sta venendo data anche all’impiego della mindfulness nel contesto della terapia individuale come mezzo per adattare meglio la pratica della mindfulness alle specifiche esigenze dei singoli pazienti.

Coerentemente col gran numero di studi che si è focalizzato sull’utilizzo dell’MBSR per la riduzione dello stress e per il miglioramento della qualità della vita in pazienti sofferenti di varie forme di dolore cronico, tra cui fibromialgia, dolore cronico muscoloscheletrico, emicranie e cefalee croniche, alcuni studi si sono recentemente focalizzati sull’efficacia di interventi individuali di mindfulness in campioni di pazienti con dolori cronici. Uno degli studi di maggiore rigore metodologico è certamente quello coordinato dal dot. Burns del Dipartimento di Psichiatria e Scienze Comportamentali del Rush University Medical Center di Chicago in un vasto campione di 521 soggetti che soffrivano di lombalgia cronica [3]. Scopo degli autori era quello di comparare tre trattamenti attivi individuali di già provata efficacia – almeno nei rispettivi formati di gruppo – di 8 incontri della durata di 90 minuti l’uno, ovverosia un intervento di mindfulness basato sull’MBSR, un intervento di terapia cognitiva e un intervento di terapia comportamentale sia tra loro che con una lista d’attesa, rispetto a 5 variabili: la riduzione dell’interferenza connessa al dolore (come outcome primario), l’intensità del dolore, i sintomi depressivi, il funzionamento fisico e i disturbi del sonno soggettivamente percepiti come outcome secondari. 

A tal fine, gli autori hanno randomizzato i pazienti ai 4 gruppi di intervento. Inoltre, durante le 8 settimane di trattamento, hanno condotto delle valutazioni settimanali al fine di esplorare il momento a partire dal quale nei tre trattamenti attivi si fossero iniziati ad osservare miglioramenti clinici significativamente maggiori rispetto al gruppo di soggetti randomizzato alla lista d’attesa. Lo studio includeva, inoltre, una valutazione di follow-up a 6 mesi dal termine del periodo di trattamento volta a valutare il mantenimento dei benefici dopo il termine degli interventi. Partendo dalla considerazione che esistono diversi modi per valutare la possibile superiorità di un trattamento rispetto all’altro e immaginando la sostanziale comparabilità in termini di efficacia dei tre trattamenti attivi, gli autori desideravano esplorare la possibile superiorità di un intervento rispetto all’altro nei termini di una maggiore velocità nel portare agli effetti benefici desiderati e/o una maggiore durata dei benefici. 

I risultati dello studio hanno mostrato che gli interventi individuali di mindfulness, di terapia cognitiva e di terapia comportamentale portavano a miglioramenti significativi e tra loro equivalenti su tutte le misure indagate nello studio. Inoltre, per la maggior parte delle misure, i benefici connessi a tutti e tre i trattamenti attivi si differenziavano da quelli connessi al solo trattamento standard a partire dalla sesta settimana, indicando, anche in questo caso, la sostanziale equivalenza di efficacia, in termine di velocità di risposta al trattamento, tra i tre trattamenti attivi. Infine, risultato non meno importante, i miglioramenti osservati al termine del periodo di trattamento tendevano a mantenersi in modo sostanzialmente equivalente al follow-up a 6 mesi suggerendo, anche su questo aspetto, la sostanziale comparabilità in termini di efficacia del protocollo individuale di MBSR con altri due interventi di già provata efficacia e la superiorità dei tre interventi rispetto alle sole cure tradizionali. 

Bibliografia

1. Kabat-Zinn, J., Mindfulness-based interventions in context: past, present and future. Clinical Psychology: Science and Practice, 2003. 10: p. 144-156.

2. Chiesa, A., Gli interventi basati sulla Mindfulness. Cosa sono, come agiscono, quando utilizzarli. 2011, Roma: Giovanni Fioriti Editore.

3. Burns, J.W., et al., Cognitive therapy, mindfulness-based stress reduction, and behavior therapy for the treatment of chronic pain: randomized controlled trial. Pain, 2021.

Dott. Alberto Chiesa
Psichiatra psicoterapeuta 
Istruttore di interventi basati sulla mindfulness
Dottore di ricerca in neuropsicofarmacologia

Secondo i dati dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, l’alimentazione eccessiva e/o scorretta è uno dei quattro fattori di rischio delle più importanti patologie cronico-degenerative (malattie cardiovascolari e respiratorie, tumori, diabete, obesità), rappresentanti la principale causa di mortalità del mondo occidentale. 

Seppur a conoscenza degli ingredienti di uno stile alimentare salutare, ogni anno si spendono milioni di euro nell’acquisto di prodotti per perdere peso. L’ “industria delle diete” ci suggerisce l’idea che perderlo sia facile, eppure uno dei tipici effetti visibili a lungo termine consiste in una ripresa se non in un franco aumento del peso. Come mai seguire uno stile alimentare salutare risulta così difficile?

Mangiare non è semplicemente un atto necessario. Il nostro rapporto con il cibo è sì determinato da fattori biologici (la fame), ma è anche conseguenza di stimoli ambientali, sociali, familiari e psicologici. Il cibo veicola relazioni, significati, emozioni che non possono essere ricondotte solo ad uno schema alimentare. Mangiamo per fame e mangiamo alle feste. Offriamo del cibo ai nostri ospiti ed è con il cibo che festeggiamo un evento importante. Digiuniamo per onorare un precetto religioso. Emozioni come tristezza e rabbia trovano spesso consolazione nel cibo e non hanno nulla a che fare con il nostro bisogno di alimentarci e con l’essere affamati. Ci sono poi cibi che ci aiutano a gestire delle situazioni difficili. Cibi che ci consolano. Cibi che ci ricordano bei momenti del nostro passato e cibi che ci aiutano ad affrontare un presente difficile. 

Sebbene l’uso saltuario del cibo come veicolo di emozioni non sia di per sè sbagliato, lo diventa quando si trasforma nell’unica strategia disponibile ogni volta che sono stanco, arrabbiato, deluso, annoiato. E’ in quest’ultimo caso che diviene allora necessario comprendere le ragioni di questo comportamento e porvi rimedio.

L’emotional eating (il mangiare emotivo) è un comportamento alimentare nel quale il cibo è utilizzato allo scopo di sentirsi meglio; mangiare diventa un modo per riempire dei “vuoti” emotivi, piuttosto che per riempire lo stomaco, e spesso avviene in modo automatico e senza la nostra consapevolezza. 

Il cibo come strumento di gestione delle emozioni è risultato chiaro anche durante questi lunghi mesi di pandemia. La quarantena, lo stare soli, la rinuncia ad attività sociali e ricreative sembrerebbe aver prodotto un malessere che per molti è stato gestito con il cibo. “Mi annoio. Che faccio? Mangio”. “Sono in ansia. Che faccio? Mangio”.“Sono arrabbiato. Che faccio? Mangio.” Uno studio condotto da un team di ricerca dell’Università di Padova (Checcetto et al. 2021), effettuato per comprendere l’impatto dell’isolamento sulle abitudini alimentari della popolazione italiana, ha dimostrato un aumento di disturbi da fame emotiva e alimentazione incontrollata (episodi in cui si assumono grandi quantità di cibo in un tempo relativamente breve con la sensazione di perdere il controllo su cosa e quanto si stia mangiando) sia nella fase di lockdown completo che nella fase di minori misure restrittive. Più è alto il livello di alessitimia, la difficoltà cioè di identificare i propri sentimenti e nel distinguere tra sensazioni emotive e fisiche, maggiori sono le probabilità di incorrere in episodi di fame emotiva. 

Se mangiare è diventato un automatismo e nel cibo riversiamo le nostre emozioni, non basta quindi conoscere le linee guida di una sana alimentazione, ma bisogna imparare ad instaurare un nuovo rapporto con il cibo.  Quali rimedi? 

Partecipare a un protocollo Mindful Eating (MB-EAT) si è dimostrato efficace nella gestione del rapporto con il cibo e nel promuovere una relazione più equilibrata con l’alimentazione. L’applicazione della mindfulness all’alimentazione mira a prendere contatto con i propri stati interni ed emozioni e ad operare scelte alimentari più consapevoli. Il protocollo, ideato da Jean L. Kristeller (1999), ha l’obiettivo di rompere il circolo vizioso che lega lo stress o una difficoltà a gestire le emozioni e il cibo. E’ stato quindi creato per quelle persone che hanno la tendenza a mangiare in modo inconsapevole quando sono sotto la spinta emotiva o in condizioni di stress, che hanno abitudini alimentari disordinate o che soffrono di sovrappeso o obesità, con un miglioramento del comportamento alimentare e la perdita di peso (Daubenmier et. al., 2011; Mason et. Al., 2016). 

Il corso, strutturato in incontri di gruppo a cadenza settimanale, prevede l’apprendimento di strumenti pratici, tecniche e modalità specifiche finalizzate a sviluppare un nuovo rapporto col cibo, non basato su divieti, programmi, restrizioni, ma su un’esplorazione genuina e curiosa, aperta e sincera, volta a recuperare un rapporto sereno, saggio e positivo con il cibo, con l’alimentazione e con il nostro corpo. Mangiare in modo consapevole vuol dire acquisire un nuovo e duraturo rapporto con il cibo, un’opportunità per imparare cosa e come mangiare. E’ un modo per imparare ad ascoltare i segnali del proprio corpo e capire la differenza che c’è tra un’attivazione che spinge a mangiare o a non mangiare dovuta allo stress, alla fame o alla sazietà. Ci aiuta a comprendere meglio le emozioni, a viverle in modo più funzionale al proprio benessere e a creare nuove modalità funzionali di interazione con il cibo (es. gestire gli attacchi di fame emotiva, gestire meglio l’onda emotiva e i pensieri disfunzionali legati all’assunzione del cibo).

Dott.ssa Francesca Giglio

C. Ceccetto, M. Aiello, C. Gentili, S. Ionta, S.A. Osimo (2021). Incresed emotional eating during COVID-19 associated with lockdown, psychological and social distress. Appetite. 160, 105122

Lilian Cheung, Thich Nhat Hanh (2010). Savor: Mindful Eating, Mindful Life. HarperCollins Editore

La diagnosi di cancro e le sfide che accompagnano la malattia  coinvolgono  il paziente,  la sua famiglia e l’ambiente sociale. I principali problemi che il paziente oncologico deve affrontare sono la presenza di  stress cronico, possibili recidive, un contesto di vita mutevole e imprevedibile, dove c’è la necessità di affrontare l’incertezza e gestire il dolore.  Il vissuto del paziente oncologico è complesso,  caratterizzato da un’ insieme di sintomi psicologici (ansiosi, depressivi, post-traumatici) e fisici (il dolore, la nausea, la l’affaticamento), con cui la persona deve convivere, a volte, per molto tempo. Grazie allo sviluppo di terapie mediche sempre più efficaci, la sfida a cui va incontro il paziente oncologico e la sua famiglia è la ricerca di un adattamento nel tempo. Le pratiche di mindfulness possono rappresentare un aiuto preziosissimo per la gestione dei vissuti psicologici e per affrontare le sfide nella quotidianità?  Cos’è la mindfulness? In che modo può essere di aiuto per i pazienti oncologici ed i familiari? La mindfulness può essere definita come la consapevolezza che emerge dal prestare intenzionalmente attenzione al dispiegarsi dell’esperienza nel momento presente, in modo non giudicante, e può essere coltivata tramite apposite pratiche di meditazione e programmi strutturati come il protocollo di Riduzione dello Stress Basata sulla Mindfulness (MBSR) di J. Kabat Zinn.

Gli approcci terapeutici basati sulla mindfulness  si fondano sull’idea che la nostra sofferenza emerga in realtà più dal come ci relazioniamo all’esperienza di dolore, disagio e difficoltà che dall’esperienza stessa. Attraverso le pratiche di mindfulness,  è possibile ridurre l’angoscia rispetto a quanto accade nella vita, apprendendo un nuovo modo di stare in relazione con la nostra vita e con  l' esperienze spiacevoli. 

Ad oggi, sono stati sviluppati due principali protocolli di mindfulness per i pazienti oncologici: il protocollo Mindfulness Based Cancer Recovery MBCR di L. Carlson, che ha alla base i principi del protocollo MBSR e pone l’attenzione su come affrontare il cancro, i sintomi come il dolore, la nausea e le emozioni difficili, e Il protocollo MBCT-CA (Terapia Cognitiva basata sulla Mindfulness per il cancro) di T. Bartley. L’MBCT-CA è un programma basato sul protocollo MBCT per la depressione, e pone l’attenzione sui modi di interpretare, di fronteggiare gli eventi  quando vi è una minaccia alla sopravvivenza, quindi la risposta che i pazienti oncologici mettono in atto quando hanno la diagnosi di cancro o cambiamenti di stato della malattia. 

Le pratiche di mindfulness su cui si basano i protocolli permettono ai partecipanti di diminuire il livello di reattività abituale agli eventi. Le ricerche scientifiche riportano come la continuità nelle pratiche permetta di cambiare la relazione con i pensieri e con le emozioni negative, imparando a lasciar andare le paure e le ruminazioni mentali, interrompendo quei processi automatici che portano all’ansia e alla disperazione.  Gli interventi basati sulla mindfulness per pazienti oncologici sono efficaci nel ridurre lo stress, e nel migliorare i sintomi fisici e i disturbi dell’umore. Una recente meta-analisi di studi sui protocolli di mindfulness con pazienti oncologici ha dimostrato che questi interventi hanno un effetto significativo sul disagio psicologico, sui sintomi di ansia, depressione, paura di recidiva, sui sintomi fisici, evidenziando un miglioramento della qualità della vita dei pazienti. In uno studio recente, su un campione di 88 pazienti con una diagnosi di cancro spagnoli, a cui è stato proposto il protocollo MBCT-Ca, si è evidenziato una riduzione della psicopatologia dei pazienti (depressione), un aumento della loro qualità di vita (salute fisica generale, stato emotivo e funzionamento personale), e un aumento della consapevolezza del loro stato emotivo. 

La pratica della mindfulness ci permette di imparare a lasciar andare il biasimo e l’auto-giudizio  per coltivare un approccio più gentile verso noi stessi, imparando “a stare con l’esperienza così com’è ” anche rispetto alle emozioni più difficili, e a voltarsi verso la sofferenza con un’attitudine di cura e accoglienza. Può essere un aiuto prezioso per il paziente oncologico e per i suoi familiari.

Dott.ssa Elena Giannoni

Essere genitori è un compito impegnativo e delicato, talvolta faticoso, e non è un caso se spesso se ne parla come di un vero e proprio “lavoro”. Nel tentativo di svolgerlo al meglio, l’adulto che diventa genitore spesso va alla ricerca di informazioni che lo possano aiutare, di prescrizioni utili, ma poi è proprio nei momenti di difficoltà, quando i vissuti emotivi diventano più intensi, che tutte le nozioni apprese possono risultare meno disponibili: difficili da ricordare e da applicare. Ed è in queste occasioni che il concetto di mindfulness, e la sua pratica, possono venire in soccorso, rivelandosi un valido strumento di sostegno alla genitorialità. 

Il termine “mindfulness” viene tradotto in italiano con “consapevolezza” o con l’espressione “presenza mentale”, e può essere descritto come l’abilità di portare attenzione alla propria esperienza del momento presente in un modo particolare: con intenzione, e con un’attitudine non giudicante. Si concretizza quindi in una specifica modalità con cui possiamo relazionarci alla nostra esperienza, interna ed esterna.

Le applicazioni della mindfulness in ambito psicologico sono ormai numerose, e alcune più recenti riguardano per l’appunto il tema della genitorialità: ne è un valido esempio il programma Mindful Parenting, ideato dalla psicoterapeuta cognitivista Susan Bögels e dai suoi collaboratori negli ultimi 20 anni.

Integrando i più noti protocolli MBSR (Mindfulness-based Stress Reduction) ed MBCT (Mindfulness-based Cognitive Therapy), il Mindful Parenting è un intervento di gruppo che ha l’obiettivo di supportare i genitori nella loro difficile funzione, promuovendo la consapevolezza del momento presente nella relazione genitori-figli. All’interno del percorso di 8 incontri, questa particolare presenza e attenzione nella relazione viene coltivata con l’allenamento nelle pratiche di meditazione formale, ma anche fin da subito integrata nel contesto della vita quotidiana come mezzo per gestire lo stress, le emozioni difficili e quegli schemi comportamentali – anche frutto di apprendimenti all’interno del contesto familiare di origine – che solitamente vengono agiti perlopiù inconsapevolmente: i genitori vengono quindi guidati nel coltivare un atteggiamento più consapevole, e meno reattivo e giudicante nei confronti dei loro figli. In questo senso non si tratta quindi di un insegnamento di nozioni da applicare all’occorrenza, ma della promozione di una diversa modalità di stare nella relazione, e pertanto di essere nella relazione.

Il programma si rivolge a genitori con particolari problemi che interferiscono con le loro abilità genitoriali (es. psicopatologie), che hanno figli con specifiche problematiche di sviluppo, ma anche a genitori sotto stress, con difficoltà relazionali con i propri figli, o che semplicemente hanno il desiderio di migliorarsi nel loro essere genitori: è un protocollo che risulta quindi idoneo come intervento clinico ma anche come intervento preventivo. La sua efficacia è stata dimostrata in setting clinici e sperimentali.

Fonti:

Bögels S., Mindful Parenting. Per costruire una relazione consapevole con i nostri figli, E-D Enrico Damiani Editore, Brescia 2020

Bögels S., Restifo K., Mindful Parenting: A Guide for Mental Health Practitioners, W.W. Norton & Company, New York, 2015

Kabat-Zinn M., Kabat-Zinn J., Il genitore consapevole, Tea, Milano 2018

Piacenti A., Colasanti A.R., I programmi di Mindful Parenting come efficace sostegno alla genitorialità: analisi dell’esistente, in ResearchGate.net, marzo 2019 

https://www.researchgate.net/publication/335686180_I_programmi_di_Mindful_Parenting_come_efficace_sostegno_alla_genitorialita_analisi_dell'esistente