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Lunedì, 04 Dicembre 2023 18:22

Ma cosa è questo stress?

Ma cosa è questo stress?

In questo articolo proviamo a capire meglio cos'è lo stress. Cercheremo di spiegare come mai è così diffuso, quali sono i meccanismi che attivano lo stress, quali sono i principali tipi di stress, quali sono le risposte fisiologiche da stress, e come prevenire lo stress quando compromette il nostro benessere fisico e psicologico. 

Perché lo stress è così diffuso:

Lo stress è una risposta della mente e del corpo a qualunque minaccia per l'incolumità fisica o psicologica (McEwen e Lasley 2002). Esiste perché è molto utile per la sopravvivenza.

Non possiamo quindi eliminarlo ma comprenderlo, capire quando diventa dannoso e, se possibile, intervenire con alcuni accorgimenti pratici.

Stress acuto e stress cronico:

La durata dello stress è la chiave per capire la differenza tra stress "normale" (acuto) e stress "dannoso" (o cronico). Gli umani, a differenza degli animali, possono provare stress per lunghi periodi di tempo

Come dice Robert M. Sapolsky nel libro "Perché alle zebre non viene l'ulcera?":

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«Per la stragrande maggioranza degli animali del pianeta lo stress è una crisi a breve termine, dopodiché o finisce lo stress o è la fine per loro. Quando noi ci preoccupiamo per lungo tempo, attiviamo le stesse risposte fisiologiche ma in maniera cronica. Se passiamo mesi e mesi a roderci il fegato nell'ansia, la rabbia e la tensione (...)  è probabile che finiremo per ammalarci.

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Risposte fisiologiche da stress:

Per capire come funziona lo stress proviamo ad immaginare il nostro corpo come una nave in mezzo al mare della vita. Se il capitano (cervello) percepisce una tempesta imminente prepara la nave (corpo) ad affrontarla tramite una serie di risposte coordinate:

  • I muscoli del corpo si stringono come le corde della vela;
  • I muscoli del volto si tendono come la bandiera in direzione del vento;
  • La postura cambia come la posizione della nave, per affrontare le onde;
  • Il cuore pompa più forte come il motore per navigare attraverso le onde;
  • Lo stomaco e il sistema urinario si allertano come i radar per scandagliare le condizioni esterne;
  • Gli ormoni dello stress sono come segnali di allarme che si accendono;
  • La glicemia è come la riserva di energia che la nave accantona per essere pronta ad aumentare la velocità;

Queste reazioni del corpo producono un grande dispendio di energie e possono condurre a vere e proprie malattie da stress. 

Queste malattie nascono, nella maggior parte dei casi, perché le nostre continue preoccupazioni mettono in moto per lunghi periodi di tempo un sistema fisiologico che si è sviluppato per rispondere a emergenze di breve termine.

Prevenzione dello stress:

La prevenzione dello stress cronico è essenziale per preservare la nostra salute a lungo termine.

Essa e si fonda su strategie e interventi mirati che hanno due obiettivi 

  • Ridurre l'intensità della risposta fisiologica allo stress;
  • Ridurre la durata degli stati stressanti. 

Nei prossimi articoli proveremo ad approfondire queste strategie e a spiegare il loro funzionamento.

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Bibliografia:

  • McEwen B e Lasley E.N. "The end of stress as we know it", Joseph Henry Press, New York, 2002.
  • Sapolsky R. M. "Perché alle zebre non viene l'ulcera?", Castelvecchi, Roma, 2018

 

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